熱敏電阻作用于測量溫度，結(jié)構(gòu)簡單，價(jià)格低廉。沒有外保護(hù)層的熱敏電阻只能在干燥的地方使用；密封熱敏電阻不怕濕氣侵蝕，可以在惡劣環(huán)境下使用。由于熱敏電阻的電阻較大，其連接線的電阻和接觸電阻可以忽略不計(jì)，所以熱敏電阻可以用于上千米的溫度測量，測量電路多采用橋式電路。
電路中安裝熱敏電阻時(shí)，在環(huán)境溫度相同的情況下，隨著電流的增大，熱敏電阻的動(dòng)作時(shí)間會急劇縮短。熱敏電阻在環(huán)境溫度較高時(shí)動(dòng)作時(shí)間較短，保持電流和動(dòng)作電流較小。電路正常工作時(shí)，熱敏電阻的溫度接近室溫，電阻很小，所以電路中串聯(lián)不會阻礙電流通過；當(dāng)電路因故障出現(xiàn)過流時(shí)，熱敏電阻的溫度會因加熱功率的增大而升高。當(dāng)溫度超過開關(guān)溫度時(shí)，電阻會突然增大，回路中的電流會迅速降低到安全值。
過熱保護(hù)分為直接保護(hù)和間接保護(hù)。對于小電流場合，熱敏電阻可直接接入負(fù)載，防止過熱損壞保護(hù)器件，對于大電流場合，可用于保護(hù)繼電器、晶體管電路等。比如突變的熱敏電阻嵌在電機(jī)的定子繞組里，與繼電器串聯(lián)。當(dāng)電機(jī)過載時(shí)，定子電流增加，導(dǎo)致發(fā)熱。當(dāng)溫度高于分界點(diǎn)時(shí)，電路中的電流可從幾十分之一毫安斷到幾十毫安，于是繼電器動(dòng)作，從而實(shí)現(xiàn)過熱保護(hù)。
熱敏電阻作用十分的強(qiáng)大，可以在一定的溫度范圍內(nèi)補(bǔ)償部分元器件的濕度。比如動(dòng)圈式儀表表頭中的動(dòng)圈是由銅線制成的，溫度升高，電阻增大，產(chǎn)生溫度誤差。因此，負(fù)溫度系數(shù)的熱敏電阻可以與動(dòng)圈回路中的錳銅線電阻并聯(lián)，再與被補(bǔ)償元件串聯(lián)，從而抵消內(nèi)部溫度變化帶來的誤差。